Posiblemente hayas oído hablar de que una compañía británica
llamada Intelligent Energy ha conseguido incorporar una pila de
combustible en el iPhone 6 que le proporciona una autonomía de una semana
completa con una sola carga.
Como ocurre con casi cualquier cosa que suena increíble,
realmente la cosa no es tan simple y desde luego no es el avance revolucionario
que andábamos esperando, como bien explican en la web de
IEEE.
A fin de cuentas, lo que ha ocurrido es que Intelligent
Energy ha desarrollado una pila de combustible lo suficientemente pequeña como
para caber en un iPhone 6,
para lo cual habrá tenido que reducir el tamaño de la batería convencional
Li-Ion del teléfono. En ningún caso estamos hablando de una “batería de
hidrógeno” como se ha mencionado por ahí, ya que la batería sigue siendo la
convencional.
Aclaremos cómo funciona este sistema: Una pila de
combustible no es más que el elemento que convierte hidrógeno en electricidad, pero
por sí misma no almacena ninguna energía. La batería de Li-Ion del iPhone debe
seguir presente dentro del teléfono, por lo que realmente lo que hacemos es
cargarla con hidrógeno, a través de la pila de combustible, en vez de con
electricidad.
Lo que Intelligent Energy no ha hecho, al menos que sepamos,
es desarrollar una forma de almacenar el hidrógeno que alimenta el combustible
dentro del iPhone 6.
Por tanto, vamos a tener que conectar un cartucho de hidrógeno al teléfono cada
vez que queramos recargar la batería de Li-Ion.
En la práctica, el teléfono no tiene una autonomía de una
semana, sino que el cartucho que conectas tiene hidrógeno suficiente para
recargar el teléfono diariamente durante una semana. O sea, nadie te libra de
transportar un cartucho de hidrógeno y conectarlo al teléfono una vez al día
para cargar la batería.
Puedes imaginar este cartucho de hidrógeno como un pack
externo de batería. Para entendernos, un iPhone 6
tiene una batería de 1.800 mAh, así que si asumimos que en condiciones normales
la agotamos por completo cada día, esto significa que para una semana
necesitamos una batería externa de 12.600 mAh.
Una batería externa de 13.000 mAh cuesta unos 26 euros,
y es algo más grande que un teléfono. El cargador de celdas de combustible que
tiene Intelligent Energy a la venta se llama Upp,
cuesta 200 euros y es enorme (ver imagen abajo).
Lo que ha hecho Intelligent Energy es reducir el tamaño de
la sección de color negro de este cargador, la pila de combustible, e introducirla
dentro del iPhone 6,
pero sigues necesitando transportar el cartucho de hidrógeno (la sección en
color gris) para recargar el teléfono cada vez que su batería Li-Ion convencional
se agota.
Cada cartucho, que podría recargar el teléfono unas siete
veces, cuesta unos 9 euros, bastante más dinero de lo que cuesta recargar un
pack de batería externo conectándolo a la electricidad.
La pregunta que te puedes estar haciendo es ¿entonces por
qué alguien podría preferir este sistema de carga con cartuchos de hidrógeno al
convencional?
Realmente no hay ninguna razón de peso por la que esta
tecnología sea mejor que la actual. Solamente podría tener sentido en lugares
donde no es tan fácil acceder a la electricidad, como en países en desarrollo,
ya que podríamos almacenar cartuchos de hidrógeno en el armario (mientras que
una batería externa necesita ser recargada cuando se agota su carga).
Precisamente es en India donde la compañía está haciendo
proyectos para sustituir grupos electrógenos en antenas de telefonía móvil que
suministran energía cuando falla la red eléctrica por celdas de combustible
alimentadas por hidrógeno.
Sin embargo, a día de hoy, si necesitas una autonomía de una
semana sin acceso a un enchufe, resulta más cómodo y económico ir con una
batería externa de 13.000 mAh (que posteriormente puedes recargar en cualquier
enchufe para volver a utilizarla) que comprar y transportar un cartucho de
hidrógeno.
Lo que nadie ha conseguido es un teléfono que tenga una
autonomía de una semana sin tener que conectarle un cartucho de hidrógeno u
otra fuente de energía, y esa es realmente la innovación que todos estamos
esperando.
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